あります / います — Expressing Existence

By the end of this lesson, you will be able to correctly choose between あります (arimasu) and います (imasu) to say that something exists or is present somewhere.

In Japanese, you use different verbs depending on whether the thing that exists is non-living or living.

• あります (arimasu) = exists (for things, objects, plants, non-living items)
• います (imasu) = exists (for people, animals, living creatures)

Think of it like this:

• あります = "There is a book."
• います = "There is a cat."

1. あります (arimasu) — for non-living things

Use あります when talking about objects, plants, buildings, ideas, or anything that is not alive.

Note: Plants are considered non-living in this grammar rule, so they use あります.

2. います (imasu) — for living things

Use います when talking about people, animals, or any living creature.

3. The basic sentence pattern

The pattern is the same for both verbs:

Thing/Person + が + あります / います

• が (ga) marks the thing that exists.
• あります / います comes at the end.

4. Adding location

To say where something exists, add a location word + に (ni) before the verb.

Location + に + Thing/Person + が + あります / います

1. 図書館に本があります。
   Toshokan ni hon ga arimasu.
   There is a book in the library.図書館本

   図書館本

2. 学校に先生がいます。
   Gakkou ni sensei ga imasu.
   There is a teacher at school.学校先生

   学校先生

3. 冷蔵庫に食べ物があります。
   Reizouko ni tabemono ga arimasu.
   There is food in the refrigerator.冷蔵庫食物

   冷蔵庫食物

4. 庭に犬がいます。
   Niwa ni inu ga imasu.
   There is a dog in the garden.庭犬

   庭犬

❌ 間違い (Machigai): 部屋に猫があります。
→ Using あります for a living cat.間違部屋猫

✅ 正しい (Tadashii): 部屋に猫がいます。
→ Use います because a cat is alive.正部屋猫

Quick tip: If it breathes, use います. If it doesn't, use あります.

Fill in the blanks with あります or います.

1. ここに電話が___。
   (There is a phone here.)電話

   電話

2. あそこに子供が___。
   (There is a child over there.)子供

   子供

3. 机の上に鉛筆が___。
   (There is a pencil on the desk.)机上鉛筆

   机上鉛筆

4. 海に魚が___。
   (There are fish in the sea.)海魚

   海魚

Answers: 1. あります 2. います 3. あります 4. います

• あります = non-living things (objects, plants, ideas)
• います = living things (people, animals)
• Pattern: Location + に + Thing/Person + が + あります / います

Next step: Practice by looking around your room and saying what exists using あります or います. Then learn how to make negative sentences (ありません / いません) to say something does not exist.